Interferencia koherentných vlnení
Stojaté vlnenie je zvláštnym prípadom interferencie. Samotná interferencia je však všeobecnejší jav.
Interferencia je skladanie dvoch alebo viacerých vlnení v jednom mieste podľa princípu superpozície, pri ktorom sa výchylky algebraicky sčítavajú.
Aby bol interferenčný obrazec ustálený a pozorovateľný, musia byť vlnenia koherentné. To znamená, že majú rovnakú frekvenciu a ich fázový rozdiel je stály (konštantný).
Pri konštruktívnej interferencii prichádzajú vlny vo fáze, teda s fázovým rozdielom , a sčítavajú sa do maxima, pričom amplitúda výslednej vlny je súčtom amplitúd. Pri deštruktívnej interferencii prichádzajú vlny v protifáze s fázovým rozdielom a navzájom sa rušia, takže pri rovnakých amplitúdach môže výsledná výchylka klesnúť až na nulu, čo zodpovedá minimu.
V praxi sa častejšie pracuje s dráhovým rozdielom , teda s rozdielom dráh, ktoré obe vlny do daného miesta prejdú. Maximum nastáva pri
a minimum pri

Interferenciu dobre ilustruje vodná hladina, na ktorej vznikajú kruhové vlny z dvoch blízkych zdrojov. V miestach, kde sa stretne vrch s vrchom, je výchylka veľká, a v miestach, kde sa stretne vrch s dolinou, hladina zostáva takmer nehybná. Vzniká tak pravidelný obrazec maxím a miním.