Tlmené a nútené kmitanie, rezonancia
Reálne kmitanie nikdy netrvá neobmedzene dlho, pretože vždy pôsobí trenie alebo odpor prostredia.
Vlastné (netlmené) kmitanie je idealizácia, pri ktorej na oscilátor nepôsobia vonkajšie sily a amplitúda sa nemení. Pri tlmenom kmitaní amplitúda postupne klesá, keďže mechanická energia sa premieňa na teplo. Graficky mu zodpovedá sínusoida s exponenciálne klesajúcou obálkou. Prejavuje sa napríklad na hojdačke, ktorá sa po čase sama zastaví.

Ak má oscilátor kmitať trvalo, musíme mu dodávať energiu pôsobením periodickej vonkajšej sily. Vtedy hovoríme o nútenom kmitaní. Frekvencia kmitania sa v takom prípade rovná frekvencii vynucujúcej sily, nie vlastnej frekvencii oscilátora.
Pri skladaní kmitov platí princíp superpozície: ak na teleso pôsobí súčasne viac kmitavých pohybov, výsledná výchylka sa rovná algebraickému súčtu jednotlivých výchyliek, teda V niektorých okamihoch sa výchylky sčítajú a zosilnia, v iných sa navzájom čiastočne alebo úplne vyrušia.
Z princípu superpozície vyplýva aj rezonancia. Bežná predstava, že oscilátor rozkýveme najviac väčšou silou alebo vyššou frekvenciou, je nesprávna. Ak vynucujúca sila pôsobí v nesprávnom takte, kmity oscilátora skôr tlmí. Rozhodujúca je zhoda frekvencií.
Ak sa frekvencia vynucujúcej sily výrazne líši od vlastnej frekvencie , oscilátor kmitá s malou amplitúdou, pretože si obidva deje raz pomáhajú a raz sa rušia. Pri priblížení oboch frekvencií vznikajú rázy, teda periodické nafukovanie a klesanie amplitúdy.
Pri zhode sa kmity skladajú presne v takte, každý vrchol jedného sa stretáva s vrcholom druhého a amplitúda prudko narastá. Práve tento stav nazývame rezonancia.

V reálnych podmienkach, kde pôsobí tlmenie, amplitúda nerastie neobmedzene, ale ustáli sa na vysokej hodnote.
Podstata však zostáva rovnaká: rezonancia nie je výsledkom väčšej sily, ale správneho taktu.
Rezonanciu využívame aj sa pred ňou chránime. Kolísku rozhojdáme do veľkej amplitúdy len vtedy, keď ju podchytávame v rytme jej vlastných kmitov. Ladený obvod v rádiovom prijímači naladíme na frekvenciu vysielača a slabý signál sa rezonančne zosilní. Naopak most Tacoma Narrows sa v roku 1940 zrútil po tom, čo ho vietor rozkmital v jeho vlastnej frekvencii, a z rovnakého dôvodu vojaci na moste nepochodujú v takte, aby rytmické kroky nevybudili rezonančné kmitanie konštrukcie.