Tepelný motor a jeho účinnosť
Každý tepelný motor má tri základné časti: ohrievač, motor a chladič. Hneď na úvod si treba ujasniť jednu vec, ktorá býva zdrojom nedorozumení.
Ohrievač a chladič nie sú žiadne skutočné stroje typu radiátor či ventilátor. Sú to len názvy pre dva tepelné zásobníky. Ohrievač je teleso s vyššou teplotou, ktoré teplo dodáva, a chladič je teleso s nižšou teplotou, ktoré teplo prijíma. Môže to byť voda, vzduch, kus kovu, jednoducho čokoľvek s danou teplotou.
Motor pracuje v troch krokoch. Z ohrievača s vyššou teplotou odoberie teplo , časť tohto tepla premení na mechanickú prácu a zvyšok odovzdá chladiču s nižšou teplotou . Účinnosť motora potom vyjadruje, akú veľkú časť dodaného tepla sa podarilo premeniť na užitočnú prácu:
Účinnosť je vždy menšia ako jedna. Časť tepla totiž musí odísť do chladiča a nedá sa premeniť na prácu. Dôvod, prečo to inak nejde popisuje druhý termodynamický zákon.
