Kruhový dej

Predstavme si teraz plyn, ktorý po sérii zmien skončí presne v tom istom stave, v akom začal. Takýto dej nazývame kruhový alebo cyklický. Keďže sa sústava vrátila do pôvodného stavu, jej vnútorná energia sa celkovo nezmenila a platí $\Delta U = 0$.

V pV diagrame má kruhový dej podobu uzavretej krivky a obsah plochy vo vnútri tejto krivky sa rovná práci, ktorú plyn vykoná za jeden cyklus. Túto prácu vieme vyjadriť aj cez prijaté a odovzdané teplo ako $W' = Q_1 - Q_2$. Kruhový dej je základným princípom všetkých tepelných motorov.