Elektrický zdroj
Aby v obvode prúd trvalo tiekol, musí niekto/niečo neustále udržiavať napätie, čiže hnať náboj proti silám elektrického poľa. Presne to robí elektrický zdroj.
Vo vonkajšom obvode tečie prúd od kladného pólu k zápornému, teda v smere poľa. Vnútri zdroja však musí náboj ísť opačne, od mínusu k plusu, a to znamená, že tam pôsobia iné, neelektrostatické sily (chemické, magnetické či tepelné), ktoré konajú prácu proti poľu. Podľa toho, akou energiou to zabezpečujú, rozlišujeme zdroje chemické (batéria, akumulátor), elektrodynamické (dynamo, alternátor), termoelektrické (termočlánok) a fotoelektrické (slnečný článok).

Keď zdroj nie je zaťažený, teda nič z neho neodoberáme, na svorkách meriame jeho najvyššie možné napätie, ktoré voláme elektromotorické napätie . Len čo pripojíme záťaž a začne tiecť prúd , napätie na svorkách klesne. Dôvodom je vnútorný odpor zdroja , na ktorom časť napätia padne. Skutočné svorkové napätie je preto:
Pri dostávame , ale hneď ako tečie prúd, svorkové napätie je vždy menšie než elektromotorické.
