Sila medzi časticami
Predstav si dve molekuly a sleduj, akou silou na seba pôsobia v závislosti od svojej vzájomnej vzdialenosti . Keď sú veľmi blízko pri sebe, ich elektrónové obaly sa navzájom „tlačia" a výsledná sila je odpudivá, teda. Je to podobné, ako keď sa pokúšaš stlačiť dve gumené loptičky a ony ti kladú odpor.
Pri istej vzdialenosti sa odpudivé a priťažlivé sily presne vyrovnajú a výsledná sila je nulová. Toto je rovnovážna poloha, v ktorej sa častica „cíti najlepšie". Keď sa molekuly od seba vzdialia za hodnotu, začne prevažovať priťažlivá sila, teda , a molekuly sa snažia priblížiť späť. Pri veľkých vzdialenostiach sila rýchlo klesá k nule a molekuly sa navzájom takmer prestanú „cítiť".
Tento priebeh sily zároveň vysvetľuje vlastnosti všetkých troch skupenstiev. Tuhé látky sa dajú len ťažko stlačiť aj natiahnuť, pretože ich atómy sú v rovnovážnej polohe a každé vychýlenie ich vracia späť, vďaka čomu sú pružné. Kvapaliny majú stály objem, ale meniteľný tvar, lebo ich molekuly sú dosť blízko na to, aby sa priťahovali, no zároveň dosť voľné na to, aby sa mohli posúvať. A plyny sú ľahko stlačiteľné, pretože ich molekuly sú tak ďaleko od seba, že sa vzájomne takmer necítia, a tak ich stačí jednoducho vtlačiť bližšie k sebe.