Kinetická teória stavby látok
Celá moderná fyzika pevných látok, kvapalín aj plynov stojí na troch experimentálne overených poznatkoch, ktoré spolu tvoria kinetickú teóriu stavby látok.
Prvým poznatkom je, že látky sa skladajú z častíc, teda z atómov, molekúl alebo iónov. Dnes to znie samozrejme, no ešte v 19. storočí išlo o pomerne kontroverznú myšlienku a atóm ľudia priamo „uvideli" pomocou elektrónového mikroskopu až v päťdesiatych rokoch minulého storočia.
Druhým poznatkom je, že častice sa neustále neusporiadane pohybujú. Tomuto pohybu hovoríme chaotický alebo tepelný. Aj v zdanlivo nehybnej kvapke vody sa molekuly pohybujú rýchlosťou stoviek metrov za sekundu a neprestajne do seba narážajú.
Tretím poznatkom je, že častice na seba navzájom pôsobia priťažlivými aj odpudivými silami a veľkosť týchto síl závisí od vzdialenosti medzi nimi. Práve tento tretí bod je obzvlášť zaujímavý, a preto sa naň pozrieme podrobnejšie.