Spektrum elektromagnetického vlnenia
Všetky druhy elektromagnetického vlnenia majú rovnakú fyzikálnu podstatu a líšia sa len vlnovou dĺžkou a frekvenciou . Tieto dve veličiny spája vzťah
Podľa klesajúcej vlnovej dĺžky rozlišujeme rádiové vlny, mikrovlny, infračervené žiarenie, úzky pás viditeľného svetla, ultrafialové žiarenie, röntgenové žiarenie a žiarenie gama. Viditeľná časť spektra zaberá len veľmi úzky interval vlnových dĺžok približne od 380 nm do 780 nm.

Každému druhu žiarenia zodpovedá určitá energia kvanta, teda energia jedného fotónu. Určuje ju vzťah:
kde je Planckova konštanta. Krátkym vlnovým dĺžkam zodpovedá vysoká frekvencia, a teda veľká energia fotónu. Práve preto je röntgenové žiarenie a žiarenie gama ionizujúce, dokáže vytrhávať elektróny z atómov. Dlhé vlnové dĺžky rádiových vĺn a mikrovĺn naopak nesú malú energiu a sú neionizujúce.